Nova convocatòria del programa Leader de Catalunya de desenvolupament rural

Fins a final d’aquest mes hi ha temps per acollir-se als ajuts del programa Leader de Catalunya, corresponents a aquest any 2011. El Diari Oficial de la Generalitat del passat 31 d’octubre va publicar la convocatòria del departament d’Agricultura que regula aquest programa de subvencions adreçat a la diversificació de les economies rurals. Aquest programa d’àmbit europeu ha estat fonamental en comarques com el Priorat, on el Leader ha comportat ajuts superiors als 4 milions d’euros des de l’any 2001 (546 mil euros dels quals van ser subvencions aportades pel Consell Comarcal). 

L'ordre d'ajuts per a l'anualitat 2011 disposa d'una dotació de 18 milions d’euros per als tretze grups Leader de Catalunya. Les mesures que preveu el programa són: a millora dels processos de transformació i comercialització dels productes agraris; la fundació i desenvolupamentl de microempreses; i la creació, millora i ampliació d’establiments turístics de capacitat reduïda o d’empreses d’activitats d’oci.

El Priorat és un exemple de la importància social i econòmica que el Leader pot tenir per a les zones rurals de Catalunya. Només a la comarca, són un total de 124 els projectes que s’han beneficiat (en aquest segle XXI) de les diverses convocatòries d’aquest programa. El Leader ha representat una inversió al Priorat de gairebé 15 milions d’euros (entre el fons europeus, les administracions i els inversors particulars) des de l’any 2001.

“No crec que sigui exagerat afirmar que el Leader és un programa d’una enorme transcendència per al Priorat perquè, gràcies a iniciatives com aquesta, ara tenim una economia més diversificada i forta”, afirma el president del Consell Comarcal del Priorat, Cèsar López. Les dades estadístiques així ho certifiquen. Tot i que la major part de projectes que s’han subvencionat tenen a veure amb la valorització i comercialització dels productes agraris, el foment d’activitats turístiques també és d’una enorme importància. 

A grans trets, les inversions més destacades han estat les destinades a la creació i millora de cellers vitivinícoles. “Sovint no hem estat conscients de l’esforç que s’ha fet des del territori i des d’institucions com el Consell Comarcal del Priorat per fer realitat les inversions que s’han dut a terme en sectors tan importants a la comarca com són, per exemple, el món del vi o les cases de pagès”, afegeix López. 

Pel que fa a la distribució d’aquests ajuts a la comarca, altres trets significatius són que les principals promotores dels projectes són dones i que les subvencions han beneficiat tots els municipis de la comarca, gairebé sense excepcions.

Els primers ajuts Leader es remunten al 1991. La idea d’aquest programa sempre ha estat el foment i la diversificació de les economies rurals. Aquest programa ha comptat amb diverses convocatòries. L’actual comprèn el període 2009-2013, mentre que el pla anterior (conegut com Leader plus) es va prolongar entre els anys 2001 i 2008. En l’actualitat, està en ple funcionament el Consorci Leader Priorat - Baix Camp, que integra l’àmbit territorial configurat bàsicament per un seguit de municipis situats a cavall de la zona de muntanya del Baix Camp i del conjunt de la comarca del Priorat. Més concretament, podem parlar d’un espai territorial de 41 municipis situats a la zona interior i més occidental de l’àmbit territorial del Camp de Tarragona.