Una vuitantena de projectes del Priorat han estat aprovats en el marc dels ajuts Leader entre els anys 2009-2012

El programa d’ajuts Leader, destinat al desenvolupament de l’economia a les zones rurals, es manté com una de les eines més eficaces i de major transcendència per a la diversificació i enfortiment de l’economia prioratina. En el marc de les convocatòries 2009-2012 d’aquest programa europeu, són 82 els projectes de la comarca aprovats. Aquests projectes impliquen una inversió de prop de 10,9 milions d’euros, dels quals  uns 2,75 milions són subvencionats per aquest programa d’ajuts.

A manca de certificar 36 expedients de les convocatòries 2011 i 2012, en les que s’ha donat major volum d’inversió, la inversió certificada en aquests moments és de 3,27 milions d’euros i la subvenció certificada ascendeix a 828.000 euros.

La major part dels projectes aprovats, 56, són per a la millora dels processos de transformació i comercialització de productes agraris. 18 més corresponen al foment d’activitats turísitiques i 8 s’encaren a la creació i desenvolupament de microempreses. Per al president del Consell Comarcal del Priorat -en aquests moments també president del Consorci Leader Baix Camp-Priorat-, Joan Carles Garcia, aquestes dades posen de relleu que “la comarca té clar, com nosaltres, que cal seguir apostant per l’agricultura i els productes de qualitat i la promoció del turisme, eixos d’un model que s’ha revelat d’èxit i que ha fet d’aquest territori un referent”. “Els empresaris del Priorat han fet i estan fent un esforç per tirar endavant els seus negocis, i han sabut treure partit de línies d’ajut com el Leader per aconseguir-ho”, afegeix Garcia.

Creació i consolidació de llocs de treball

Una de les derivades del manteniment de la inversió en iniciatives de desenvolupament del territori s’exemplifica en la creació i consolidació de llocs de treball. D’acord amb les dades que disposa el Consorci Baix Camp-Priorat, els projectes aprovats en les convocatòries 2009-2011 del programa Leader han permès la creació de 62 llocs de treball i la consolidació de 106 de treball més, llocs de treball que s’han repartit pràcticament a parts iguals entre homes i dones. Per a Joan Carles Garcia, “aquestes  són xifres que cal tenir molt en compte, perquè són indicadors directes de la importància que tenen aquest tipus d’ajuts, més enllà de la generació de riquesa i d’altres externalitats positives”.

El Leader

Els primers ajuts Leader es remunten al 1991. La idea d’aquest programa sempre ha estat el foment i la diversificació de les economies rurals. Aquest programa ha comptat amb diverses convocatòries. L’actual comprèn el període 2009-2013, mentre que el pla anterior (conegut com Leader plus) es va prolongar entre els anys 2001 i 2008. En l’actualitat, està en ple funcionament el Consorci Leader Priorat-Baix Camp, que integra l’àmbit territorial configurat bàsicament per un seguit de municipis situats a cavall de la zona de muntanya del Baix Camp i del conjunt de la comarca del Priorat. El seu objectiu és gestionar i optimitzar els recursos econòmics assignats en el marc de l’eix Leader.